El Agro Exportador
Intervención del vicepresidente de la República, doctor Francisco Santos Calderón, en el seminario de comercio frutícula de la Sociedad de Agricultores y Ganaderos del Valle del Cauca - SAG -
Cali, Julio 28 de 2006
Al hablar de competitividad tenemos que hablar de oferta ambiental, que ha sido uno de los temas que quizás ha tenido menos repercusión en el diseño de políticas de largo plazo, en lo que al agro se refiere.
Cuando miramos países con la misma oferta ambiental de Colombia y vemos que exportan, y vemos que le dedican sus recursos y la rentabilidad inmensamente mayor de su zona agropecuaria, encontramos varias cosas: primero, que están dedicados a lo que toca, que no distribuyen recursos de manera ineficiente. Segundo, que su oferta ambiental y que su oferta productiva son las mismas. Tercero, que son inmensamente competitivos. Tailandia, un país con la misma oferta ambiental nuestra, es el principal exportador de frutas a la Unión Europea y el segundo a los Estados Unidos. Creo que el debate a largo plazo sobre competitividad del sector agrícola va a tener que estar centrado en ese estudio de la oferta ambiental. Si ustedes ven las grandes zonas cerealeras del mundo en el hemisferio sur y en el hemisferio norte, están exactamente en la misma latitud.
El mundo es eso, para unas cosas sirve un clima para otras no, y cuando uno empieza a forzar lo que el clima, o lo que la tierra da, pues obviamente entran los subsidios, las extorsiones, las ineficiencias, que por un lado, creo que absorben una cantidad de recursos que pueden irse a productos muchísimo más competitivos, y por el otro, distorsionan el mercado.
Hablemos del tema que aquí nos convoca que es hacia dónde debemos ir. La oferta ambiental, nuestra ubicación geográfica, nos dice una cosa: frutas y hortalizas, generadoras de empleo, generadoras de riqueza.
Y déjenme empezar a darles unas cifras de la dimensión de los mercados. Las importaciones del sector hortofrutícola y frutícola en el mercado mundial representan la bobadita de 14 mil millones en el mercado de Estados Unidos y 32 mil millones de dólares en la Unión Europea. El conglomerado, la suma de las importaciones de este reglón son 110 mil millones de dólares. ¿Hemos aprovechado esos nichos?, ¿hemos aprovechado esas oportunidades? ¿Hemos aprovechado esa oferta ambiental cercana a los mercados desarrollado?: No. Las cifras son clarísimas.
Nosotros exportamos 614 millones de dólares en este reglón y si sacamos banano y plátano, se reduce a 109. Eso es una vergüenza para un país que tiene esa ventaja competitiva. Las importaciones de frutas frescas, sí crecieron de 18 millones de dólares en el 2000 a 40 millones de dólares en el 2005, poco significativo. Las exportaciones de frutas procesadas pasan de 5 millones dólares a 25 millones. Las exportaciones de hortalizas frescas pasaron de 40 millones de dólares, en el 2000 a 35 millones de dólares en el 2005. Y las exportaciones de hortalizas procesadas pasaron de 12 millones de dólares a 9000 millones en el 2005.
Las principales hortalizas que exportamos, son la papa fresca, el fríjol seco, el garbanzo seco, pimientos y pimentones, tubérculos y raíces frescas, lenteja, espárrago fresco, hortalizas en conserva, setas, hongos frescos y champiñones, cebolla y chocolate fresco. Y las principales frutas son: la uchuva fresca, la granidilla, el maracuyá, banano bocadillo, lima y limón frescos, naranja fresca, pitaya fresca, frutas congeladas: piña fresca seca y frutas frescas y picadas.
Tenemos diversidad, tenemos el clima, pero no hemos aprovechado esas grandes ventajas competitivas que poseemos. Por ejemplo uno ve que en Belice, cerca de su capital hay aproximadamente 150 hectáreas, con un crédito del BID, en tilapia plateada, (no la roja, la plateada) y uno ve todos esos aviones de carga casi aterrizando en los supermercados a los dos horas y media en Miami. Uno dice, bueno ¿hacia donde tenemos que apuntar? ¿Cuál es el futuro de nuestro campo? ¿son esos, son esa distancia, ese valor agregado que nos dio la geografía y que no hemos explotado?.
Estamos trabajando muy de la mano con la Cámara de Comercio, en un proyecto exportador en donde tenemos que ser inmensamente ambiciosos con mil millones de dólares en hortalizas frescas, que genere un gran proceso de reconversión diferente al proceso de flores; para que esa albahaca, esa lechuga, esa hortaliza, que la noche anterior se cultivó, al otro día esté en el plato del comensal en Nueva York. Queremos que sea una posibilidad de ingresos inmensamente mayores, un valor agregado en ese sentido, una generación de empleo mucho mayor. Y hacia allá tenemos que apuntarle, eso fue lo que hablamos desde hace tres años con el Doctor Ramiro Tafur y aquí vemos el primer paso.
Cuando los reuní con Carlos Gustavo Cano, les dije: ¿por qué un país como Chile, austral, lejísimos de los mercados, tiene esas exportaciones? Simplemente les voy a dar unos daticos de Chile: 6 millones de personas consumen una porción de salmón chileno al día, en el mundo. 6 millones y medio de personas se toma un vaso de jugo chileno al día. Un millón seiscientas mil personas comen fruta en conserva al día. 7 millones de personas se toma una copa de vino chileno. Y cuando uno mira el crecimiento del agro chileno entre el año 1996 y el año 2004, fue la fase de crecimiento económico agrícola más alta del mundo. Llevan 20 años y lo hicieron bien. No permitieron que los logros más importantes fueran los que presionaron por más salidas, y tienen hoy una capacidad exportadora inmensa, una capacidad generadora de empelo inmensa y nosotros si de verdad queremos tener éxito es lo que tenemos que hacer.
Tenemos que ver la sabana de Bogotá llena de arándanos. Escasos lugares del mundo tienen la temperatura, el clima, las bondades para producir arándanos 365 días al año y son productos inmensamente competitivos, inmensamente generadores de empleo y costosísimos. Y yo no veo un árbol de arándano en la sabana de Bogotá. Aquí hay planes y se están empezando a mirar, pepinos, aguacates. Lo que nosotros tenemos que hacer es invertir la vocación agrícola de todo el país hacia esos dos reglones. Eso va hacer que el campo finalmente tenga muchísima más riqueza, que genere el empleo que tiene que generar las posibilidades de exportación serias de este país y es hacia allá a donde tenemos que apuntar y por eso bienvenido sea este plan que nos van a mostrar.
No quiero llenarlos de más información, simplemente decirles que si queremos ser exitosos, tenemos que priorizar, tenemos que seleccionar muy bien el uso de los recursos, que si bien escasos tenemos mecanismos de reconversión. Por eso una parte importante del proyecto de agro contempla procesos de reconversión, que le permitan al cultivador que se ve afectado volverse competitivo. Claro, nos toca trabajar mucho más en el mercado, pero hemos visto que nos están pidiendo frutas y no tenemos. Hemos visto que hay un desarrollo en paquetes tecnológicos. Hemos visto que estamos atrás en todo el tema de trasabilidad. Hemos visto que estamos atrás en prácticas seguras. Ustedes como sector privado y nosotros como gobierno nos tenemos que sentar a trabajar de la mano para lograr el objetivo de que en el año 2010 estemos exportando 1.000 millones de dólares en frutas y lo podemos hacer, pero tenemos que aplicarnos absolutamente todos.
Yo ya estoy trabajando. Tengo a Corabastos montado en un proyecto para convertirse en el primer centro de acopio de frutas frescas, del centro de Colombia, para que desde el aeropuerto El Dorado lleguen a cualquier lugar de los Estados Unidos donde se requieran. Ya estamos trabajando todo el tema de trasabilidad, de mejores prácticas. Ellos están trabajando el tema de centros de acopio, ya tienen sus cadenas, falta es mejorarlas, optimizarlas. Pero eso es lo que tenemos que hacer de región en región y tenemos que entender que es hacia allá hacia donde tenemos que ir.
Miremos el modelo chileno, aprendamos de él. El uso eficiente de los escasos recursos da y de vuelve y genera riquezas para todos. Si miramos así como hemos mirado, durante muchos años, si seguimos pensando en culturas de renta, si seguimos utilizando ineficazmente, ineficientemente este recurso, no vamos a llegar, ni vamos a poder tener un campo que sea competitivo, un campo exportador, un campo generador de riqueza y de empleo. Tenemos la CCI y le estamos dando mucha fuerza, con ellos estamos buscando la posibilidad de montar el primer el laboratorio de residuos, un tema fundamental para el Ministerio de Agricultura y para la exportación.
Pero el mensaje que les dejo acá es que tenemos que hacer la tarea, el gobernador ha apoyado inmensamente lo que yo considero es el futuro del departamento. Futuro además que pegados al Pacífico, les abre todas las oportunidades de mercados distintos. Primero mercados de la costa oeste de los Estados Unidos, que están durísimos para nosotros y negociar con los asiáticos.
Depende de lo que hagamos conjuntamente, depende de las posibilidades de consenso a las que lleguemos. Hacia donde enfocar el recurso, lo vamos a usar bien o lo vamos a usar mal. Vamos a subsidiar ineficiencias o vamos a reconvertirlas en eficiencias. Esa es la discusión que empieza. Lo que si es cierto, es que si seguimos mirándonos al ombligo el campo colombiano no va a tener la posibilidad de crecer lo que puede, de generar el empleo que puede y sobre todo de ser un gran colchón, amortiguador de violencia. Si tenemos un campo desarrollado, competitivo, generador de empleo, eficiente y exportador que es y sería, no me cabe la menor duda, el fin de esa violencia cíclica llegaría, que por problemas que perduran en el campo, han tenido al país postrado durante muchísimos años por cuenta de grupos armados ilegales, el efecto en ese sentido también es claro.
Pero hoy los invito para terminar a que éste debate, (que yo entiendo las presiones gremiales, entiendo las presiones económicas) sea un franco, sea un debate del interés para Colombia y no, como a veces pasa, del el interés de beneficio a corto plazo, sino que sea un tema donde pongamos las cartas sobre la mesa y busquemos que este Departamento, bendito por ese hermosísimos Valle, pueda llegar a ser uno de los grandes exportadores de frutas y hortalizas de Colombia.
Muchas gracias